Valentino Rossi joue à domicile ce week-end au Mugello lors du Grand Prix d'Italie. Sur une piste où il a battu tous les records, le "Doctor" peut-il de nouveau se mêler à la lutte pour la victoire ?

602. Dimanche, au moment où le départ du Grand Prix d’Italie sera donné, cela fera 602 jours que Valentino Rossi ne s’est pas imposé en Moto GP. Une éternité surtout quand on se nomme "Le Doctor" et qu’on est entré au panthéon de la moto avec neuf titres mondiaux dont sept dans la catégorie suprême. Ce dernier succès, Rossi l’avait conquis à Sepang en octobre 2010, quelques semaines avant de perdre son titre mondial, le laissant à son coéquipier chez Yamaha, Jorge Lorenzo.

Depuis, l’ère Ducati a fini d’éloigner le mythe de la plus haute marche du podium. Au point que l’idole italienne est rentrée à la maison Yamaha pour tenter d’apporter un nouveau souffle à sa carrière déclinante. Après quatre courses, "Vale" n’est pas parvenu à retrouver le rythme des meilleurs, en dépit de son podium inaugural à Losail (3e). Rossi est conscient du travail à réaliser pour inquiéter plus que cela le trio majeur Pedrosa-Marquez-Lorenzo et même se débarrasser de la concurrence de Crutchlow, quatrième du championnat. "Nous ne sommes malheureusement pas encore assez rapides et nous devons donc progresser, surtout en conditions sèches, a-t-il déclaré cette semaine. Nous devons continuer à travailler dur et à améliorer notre moto. La course du Mugello sera difficile mais nous allons faire tout notre possible pour obtenir un bon résultat."

Pour cela, l’Italien peut compter sur le soutien de son public mais aussi sur ses résultats en Toscane, le Mugello étant situé à 30 kilomètres de Florence. "Je suis très content que nous allions au Mugello. C’est une piste que j’adore et je suis vraiment content de retourner là-bas avec Yamaha. J’aime beaucoup ce circuit et il sera important d’avoir un bon résultat." Rossi a visiblement fait le tri dans sa mémoire pour oublier sa terrible chute de 2010, tournant du championnat du monde. Lors des essais libres, il avait chuté à la chicane Biondetti pour souffrir d’une fracture ouverte du tibia. Avant cela, il s’était imposé neuf fois au Mugello, restant même invaincu de 2002 à 2008. Un record de plus pour une icône qui rêve de retrouver sa gloire passée. Surtout devant la meute toujours présente de ses bouillants tifosi.